Lo sviluppo della Biologia: Viroidi e Prioni

I Viroidi sono piccole molecole di RNA circolari che causano malattie alle piante.

I Viroidi sono responsabili di malattie di svariate piante da raccoL to tra cui la patata e il tabacco. Non è ancora chiaro come i viroidi causino la malattia. Essi probabilmente entrano nel nucleo e interferiscono con la trascrizione del DNA in RNA , in un processo chiamato SILENZIAMENTO GENICO o forse interferiscono con la successiva maturazione dell’RNA.

I Viroidi non esistono in forma libera , ma possono essere trasmessi da una cellula vegetale a un’altra. Molte specie di piante contengono Viroidi lenti che non causano sintomi evidenti.

I Prioni sono molecolari proteiche infette

(Le zone dei tessuti colpite dai prioni appaiono scure, causando una struttura "spugnosa".)

I Prioni rappresentano un’altra classe di agenti acellulari infetti. Sono responsabili di malattie neurologiche quali : Lo Scrapie nelle pecore , il Kuru negli uomini e la malattia della Mucca pazza nei bovini.

Le proteine dei prioni sono delle versioni non ben ripiegate di normali proteine della cellula. I Prioni non vengono distrutti dalla cottura o dalla bollitura. Per esempio , una malattia da Prioni nota come “ Malattia Cronica Debilitante “ è stata trovata nei cervi e negli alci soprattutto nelle montagne degli Stati Uniti Occidentali.